Imaginons-nous au beau milieu de la Grèce antique.

Pythagore, grâce à ses expériences sur son monocorde, a établi sa liste des intervalles fondamentaux.

Fort de cette découverte, il s'empare de son instrument et s'apprête à jouer l'intro de Highway to Hell.

Malheureusement, l'assistance en sera pour ses frais car Pythagore a très rapidement découvert que réfléchir en terme de fréquences et de rapport entre fondamentales était tout sauf intuitif.

Tout ça ne nous dit pas où mettre les doigts sur la corde !

Nécessité d'un système musical

En musique, il n'y a pas vraiment de règles : si ça sonne bien, alors c'est bien.

Toutefois, on gagne du temps si on se met d'accord sur quelques concepts clés avant de chercher à faire du bruit.

Imaginons le premier compositeur de l'histoire essayer de conduire l'orchestre de la tribu :

Gérard, tu me fais un gros « pouët » vigoureux avec ta trompette en os de chèvre tandis que Géraldine enchaîne des tzoing tzoing sur sa cithare en boyaux de mammouth.

Ingérable ! Il a bien fallu développer un vocabulaire spécifique pour échanger entre musiciens.

Par ailleurs, le concept de fréquence n'est guère utilisable en l'état.

Géraldine, donne-moi un petit 440 Hz s'il te plaît.

De cette infinité de hauteurs de son potentielles, il a bien fallu en sélectionner quelques unes pour en faire… des notes !

Que dire d'un compositeur qui voudrait conserver sa musique pour l'archiver, la transmettre ou la vendre ?

C'est impossible sans un système de notation musicale rigoureux.

Enfin, pensons aux luthiers, facteur·ices de pianos, d'accordéons et à tous les fabricants d'instruments de musique en général !

Il faut bien se mettre d'accord sur un quelques normes si on veut que les différents instruments fabriqués dans des régions différentes puissent s'accorder entre eux.

Ainsi, au fil des siècles, des cultures et des civilisations, le système musical a évolué, s'est enrichi, complexifié, adapté, spécialisé…

…jusqu'au système actuel qui nous propose les outils que sont les notes, les modes, les gammes, les accords, etc.

Différents systèmes musicaux

Il faut préciser que notre système musical « moderne » n'est pas universel.

Le son est un phénomène physique immuable et universel, certes !

Mais comment ce phénomène a été interprété pour bâtir des systèmes musicaux, voici quelque chose qui est spécifique à chaque civilisation.

Dans les pages qui vont suivre, nous nous concentrerons sur ce qu'on appelle le système occidental moderne, celui qui a donné naissance à Highway to Hell, la V^e de Beethoven et la Danse des canards.